Le Passais : le pays du passage

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(C) Joël Douillet. Le sentier du Vallon à Oisseau. Photo de l’ épée "Excalibur" Art Gladius avec l’aimable autorisation de: Couteaux-center.com "

Passais (Le) Passayum, Pesseium; ancienne contrée du diocèse du Mans, située à son extrémité nord-nord ouest, dont elle formait un archidiaconé, subdivisé en six doyennés, l’un desquels portait le nom de Passais manceau, et avait pour chef-lieu Ambrières, l’autre la ville de Domfront, et s’appelait le Passais normand, parce que les paroisses dont il se composait, dépendaient toutes de la province de Normandie. L’extrémité nord de ce doyenné, s’étendait à plus de 25 lieues de poste au nord-ouest du siège épiscopal, le Mans…

Le Passais, dit Odolant Desnos, n’était qu’une vaste forêt, faisant partie du canton des Aulerces Diablintes : il tire son nom du ruisseau de Passais. Cette forêt ne fut essartée qu’assez tard : les défrichements durent commencer dans la partie où se trouve le bourg de la Conception, en Passais, qui semble en avoir été d’abord le chef-lieu. Mais depuis que Guillaume Talvas I, eût fait bâtir le château de Domfront, des églises, et fondé un prieuré sur une roche escarpée, où S. Front, solitaire, s’était retiré et avait laissé le nom de Dom Front; cette place, au pied de laquelle coule la rivière de Varennes, est devenue la capitale du Passais, dont la majeure partie a encore été longtems couverte de bois. – Les évêques du Mans y annoncèrent le Christianisme …

Le Passais Normand … est borné, au midi, par le Passais manceau, au couchant, par l’Avranchin et le Bocage, qui était peut-être du pays des Ambialites de César …

" Dictionnaire topographique, historique et statistique de la Sarthe, suivi d’une biographie et d’une bibliographie. Par J.R.Pesche Tome Quatrième Le Mans, Monnoyer Imprimeur du roi. Paris, Bachelier et Lance, Libraires, 1834.

" Quant à l’étymologie de ce nom, on trouve qu’il s’écrivait au Moyen-Age Passaium ou Passeium, Passayum, Passeyum, abrégé de Passagium qui signifie "Passage". Cette forêt était, en effet, le passage entre la Normandie et le Maine d’un côté, la Bretagne de l’autre. Quelques auteurs ont écrit Pisseium. Mais cette orthographe, difficile à expliquer, est d’ailleurs rare, et c’est Passagium qui a prévalu. " http://www.etab.ac-caen.fr/colpassais/histoire.htm

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